Γεννημένη στο Βερολίνο το 1908 έγινε διάσημη τόσο σαν φωτογράφος προσωπικοτήτων από τον χώρο της Τέχνης και των Γραμμάτων κυρίως, όσο και σαν φωτορεπόρτερ στην Γαλλία και σε πάνω από 80 χώρες στο διάστημα της μακρόχρονης καριέρας της. Υπήρξε πρωτοπόρος στην φωτογραφία τεκμηρίωσης.

Γόνος μιας εύπορης εβραϊκής οικογένειας, μικρή θα πάρει ως δώρο από τον πατέρα της την πρώτη της φωτογραφική μηχανή και με την αποφοίτησή της  την πρώτη της  LEICA. Με σπουδές κοινωνιολογίας και Ιστορίας της Τέχνης στο Freiburg, μετά την άνοδο του ναζισμού στη Γερμανία εγκαταστάθηκε στο Παρίσι. Έκανε την διδακτορική της διατριβή στη Σορβόννη με θέμα “ Η φωτογραφία στη Γαλλία του 19ου αιώνα” σε μια εποχή όπου η φωτογραφία σαν αντικείμενο μελέτης δεν ελαμβάνετο σοβαρά υπ' όψιν. Ξεκίνησε τη δουλειά της ως φωτογράφος στην Εθνική Βιβλιοθήκη της Γαλλίας, όπου συνέχισε τη διατριβή της. Η γνωριμία της με τον André Malraux την έφερε σε επαφή με σημαντικούς ανθρώπους της εποχής των οποίων έκανε τα φωτογραφικά πορτραίτα.

Αν και πήρε τη γαλλική υπηκοότητα λόγω γάμου, αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη Γαλλία κατά τη διάρκεια της Κατοχής. Μετακόμισε στο Μπουένος Άιρες και αργότερα ταξίδεψε σε όλη τη Λατινική Αμερική για να πραγματοποιήσει φωτο-ρεπορτάζ. Με το τέλος του πολέμου επέστρεψε στην Γαλλία όπου συνεργάστηκε με το πρακτορείο MAGNUM. Πνεύμα ανήσυχο καθώς ήταν, ξαναπήγε στην Λατινική Αμερική και στο Μεξικό όπου έκανε τη σειρά φωτογραφιών με την Εύα Περόν και την Frida Kahlo.

Το 1957, η Gisèle Freund επέστρεψε στην γενέτειρά της το Βερολίνο για να φωτογραφίσει την καταστροφή που προκάλεσε ο πόλεμος αλλά και τα έργα για την ανοικοδόμηση της πόλης. Μετά την κατασκευή του Τείχους το 1962, πήγε εκ νέου στο Βερολίνο για να καταγράψει με τον φακό της την καθημερινή ζωή των Ανατολικών και Δυτικών Βερολινέζων.

Μαχητική φεμινίστρια, σοσιαλιστικών αντιλήψεων από τα φοιτητικά της χρόνια, έδωσε βαρύτητα στην τεκμηριωμένη φωτογραφία (documentary photo) αλλά και στα εξαιρετικά πορτραίτα προσωπικοτήτων από τον χώρο της Τέχνης, των Γραμμάτων και όχι μόνον! Από την Virginia Woolf, James Joyce, Giacometti, Frida Kahlo, Eva Peron έως το επίσημο πορτραίτο του γάλλου Προέδρου François Mitterrand to 1981.

Γιατί η Gisèle Freund διάβαζε το πρόσωπο του άλλου σαν ένα βιβλίο. Με προσοχή!

Πέθανε στο Παρίσι το 2000.

Κείμενο: Μαριάννα Καραβασίλη