Η Μπρυζ (Bruges στα Αγγλικά και Γαλλικά ή Brugge στην τοπική φλαμανδική διάλεκτο), είναι ένα ατόφιο, ακατέργαστο αρχιτεκτονικό διαμάντι στην καρδιά της Ευρώπης, μια μικρή πόλη-δώρο της μεσαιωνικής εποχής στη σύγχρονη ανθρωπότητα.

Η Βελγική πόλη έζησε μεγάλες δόξες κατά τον 12ο-15ο αι. μ.Χ. ως ένα κορυφαίο εμπορικό και οικονομικό κέντρο της εποχής. Το ιστορικό της κέντρο είχε την τύχη να διατηρηθεί σχεδόν άθικτο στο φάσμα του χρόνου, παραδίδοντάς μας σπάνιους αρχιτεκτονικούς, αλλά και καλλιτεχνικούς θησαυρούς.

Η Μπρυζ κάθε χρόνο, από τα τέλη Νοεμβρίου μέχρι τις αρχές Ιανουαρίου μετατρέπεται σε ένα Χριστουγεννιάτικο παράδεισο, μια μοναδική γιορτή χειμωνιάτικης λάμψης (την ονομάζουν Winter Glow, ή Wintergloed στην τοπική διάλεκτο), προσφέροντας σε μικρούς και μεγάλους όμορφες γιορτινές εμπειρίες, μέσα από ιδαίτερες φωταγωγήσεις και στολισμούς, αγορές, δραστηριότητες και events, που κορυφώνονται όσο πλησιάζουν τα Χριστούγεννα!

Είχαμε επισκεφθεί ξανά τη Μπρυζ πριν από λίγα χρόνια, άνοιξη με λιακάδα και την είχαμε λατρέψει…  θέλαμε πολύ να ξαναζήσουμε τη μοναδική της ατμόσφαιρα, αυτή τη φορά σε Χριστουγεννιάτικο φόντο.  Να΄μαστε λοιπόν πάλι στην αγαπημένη πόλη τέλη Νοεμβρίου!  Μας υποδέχθηκε με  το χαρούμενο χειμερινό της πρόσωπο… με μια ευχάριστη αίσθηση παγωνιάς, λίγα ηλιόλουστα χαμόγελα και, ευτυχώς, χωρίς δάκρυα βροχής! Περιπλανηθήκαμε στο ιστορικό της κέντρο με το φως της ημέρας και δε βλέπαμε την ώρα να γλιστρήσουμε  ξανά στα πλακόστρωτα δρομάκια, τις πλατείες, τα κανάλια και τα πετρόκτιστα γεφυράκια της… αυτή τη φορά κάτω από το φως του φεγγαριού!

Ξεκινήσαμε τη βραδυνή μας βόλτα από το πάρκο Minnewater (Λίμνη της Αγάπης), που αποτελεί ένα από τα κεντρικά σημεία του Winter Glow της πόλης. Με την ήρεμη λίμνη να μας περιβάλλει, συναντάμε το φωτεινό εορταστικό παγοδρόμιο (με τεχνητό πάγο) με λίγους επιδέξιους να κάνουν πατινάζ, καθώς κι ένα ξύλινο χειμωνιάτικο μπαράκι που σερβίρει ζεστό κρασί και snacks σε όσους θέλουν να χορτάσουν το όμορφο τοπίο και το θέαμα.

Λίγο παρακάτω, το σκηνικό γίνεται απόλυτα παραμυθένιο. Σε ένα ελαφρά φωτισμένο τοπίο, τα πεσμένα φύλλα των δένδρων δίνουν κίτρινες πινελιές στο πράσινο χαλί της γης που ακουμπάει στο νερό του καναλιού… εκεί κολυμπούν αμέριμνα ολόλευκοι κύκνοι… στο βάθος η γραφική γεφυρούλα Begijnhofbrug προβάλλει μπροστά από τη λευκή, κλειστή πόρτα του 1776, του μοναστηριού Βegijnhof, δίπλα στα πετρόκτιστα κτίσματά του από τον 16ο αι.… μια εικόνα ονειρική και συνάμα μυστηριακή!

Εκστασιασμένοι από το τοπίο αυτό, συνεχίζουμε την περιήγησή μας στους δρόμους και τα σοκάκια της μεσαιωνικής πόλης, που ευωδιάζει παντού ομορφιά και καθαριότητα! Σε κάθε γωνιά τα καλαίσθητα και φροντισμένα κτίριά της μας ταξιδεύουν αιώνες πριν,  ζωντανεύοντας γλαφυρά στα μάτια μας άλλες εποχές.  Τα πρωινά πλήθη επισκεπτών έχουν ήδη αποχωρήσει…νιώθουμε ότι η πόλη είναι όλη δική μας! 

Φθάνοντας στον περίβολο του Gruuthusemuseum, αντικρύζουμε ένα υπέροχο κτίριο, αρχιτεκτονικό στολίδι από το 13ο αι. μ.Χ., που σήμερα λειτουργεί ως μουσείο τέχνης με συλλογές 15ου-19ου αιώνα. 

Σύντομα, ένα ακόμα ειδυλλιακό τοπίο ξεδιπλώνεται μπροστά στα μάτια μας! Η πετρόχτιστη γέφυρα Bonifacius, η αγαπημένη των ερωτευμένων Γέφυρα της Αγάπης ή Παλαιά Γέφυρα μας υποδέχεται μοναχική και γαλήνια, με μόνη παρέα  από τη μία μεριά της την Eκκλησία της Παναγίας  και το Μουσείο  Gruuthuse και από την άλλη, το σπιτάκι που τη στηρίζει και το μικρό κήπο Arentshof με τα 4 μπρούτζινα αγάλματα των Καβαλάρηδων της Αποκάλυψης του Ιωάννη. Ο διακριτικός φωτισμός σε λευκές και κόκκινες αποχρώσεις, ενισχύει ακόμα περισσότερο το ρομαντικό σκηνικό αυτής της μοναδικής γωνιάς της πόλης.

Δίπλα  στη γέφυρα, ορθώνεται επιβλητικός και λαμπερός ο γιγαντιαίος, ύψους 115,6 μέτρων, πύργος του καμπαναριού της Εκκλησίας της Παναγίας (Church of our Lady ή στη δική τους διάλεκτο Onze-Lieve-Vrouwekerk), που κατασκευάστηκε σταδιακά μεταξύ 13ου και 15ου  αι.  Στην εντυπωσιακή γοτθική εκκλησία, ανάμεσα σε πολλά έργα τέχνης, ξεχωρίζει το αριστουργηματικό άγαλμα από λευκό μάρμαρο της Παναγίας Βρεφοκρατούσας του Μιχαήλ Άγγελου.

Προχωρώντας στη γραφική πλατεία Walplein με τα μπρούτζινα αγάλματα μυθικών μορφών, η ατμόσφαιρα είναι έντονα γιορτινή, με τα καφέ και εστιατόρια να υποδέχονται πλέον τους πελάτες τους με φωτεινό, Χριστουγεννιάτικο διάκοσμο…  

 … και χαμογελαστούς Αγιοβασίληδες!!!

Πλησιάζοντας προς το κέντρο της παλαιάς πόλης, συναντάμε το κανάλι Dijver που πλαισιώνεται από υπέροχα κτίρια αιώνων. Εδώ γύρω ξαποσταίνουν και πολλές βαρκούλες, που κατά τη διάρκεια της ημέρας φροντίζουν να μυήσουν τους τυχερούς επισκέπτες στα μυστικά της πόλης από μια διαφορετική οπτική… μέσα από το νερό! Διασχίζουν τα κανάλια δίπλα στους κύκνους, προσφέροντας μια καταπληκτική ημίωρη εμπειρία βαρκάδας, σαν αυτή που απολαύσαμε και εμείς το ίδιο πρωινό!  

Περπατάμε παράλληλα με το κανάλι και αντικρύζουμε το πιο πολυφωτογραφημένο σημείο της Μπρυζ, το διάσημο Rozenhoedkaai, όπου στο παρελθόν πουλούσαν κομπολόγια (rozenkransen)… με τα φώτα της νύχτας γίνεται ακόμα πιο μαγευτικό!  Η σύνθεση των παλαιών κτιρίων στις δύο πλευρές του καναλιού που καθρεφτίζονται στο νερό, στο αντάμωμα των καναλιών Dijver και Groenerei και στο βάθος του κωδωνοστασίου Belfort, δημιουργεί μια εικόνα που κόβει την ανάσα! Το γωνιακό κτίριο του 15ου αι. με την κλαίουσα ιτιά, που γλύφει το νερό και σήμερα στεγάζει μπυραρία και κατάστημα τοπικών ειδών είναι από τα πλέον χαρακτηριστικά της πόλης!

Τις τέλειες αντανακλάσεις των μεσαιωνικών κτιρίων διακόπτουν μόνο για λίγο με το πέρασμά τους οι κύκνοι… πόση ομορφιά…δεν μας έκανε καρδιά να φύγουμε από αυτό το σημείο!

Περνώντας προς τη μεριά του γραφικού καναλιού Groenerei με τα εξαίσια μεσαιωνικά κτίσματα και τα ρομαντικά γεφυράκια, η μαγεία συνεχίζεται…  

Στην πλατεία Burg, όπου βρίσκεται το εντυπωσιακό γοτθικό κτίριο του Δημαρχείου (Stadhius) και η Eκκλησία του Iερού Αίματος (Basilica of the Holly Blood ή Heilig-Bloedbasiliek), όπου βρίσκεται ένα φιαλίδιο που περιέχει ύφασμα βαμμένο με το αίμα του Χριστού, βλέπουμε μπροστά μας να λάμπει καμαρωτό το μεγαλύτερο Χριστουγεννιάτικο δένδρο, από τα 500 περίπου που στολίζουν 41 εορταστικούς δρόμους και πλατείες στην πόλη!   

Οι βιτρίνες της Μπρυζ έχουν επίσης φορέσει τα γιορτινά τους, κάνοντας την πολιτεία πιο χαρούμενη.

Τα χειροποίητα παιχνίδια, οι Χριστουγεννιάτικες πυραμίδες, τα γυάλινα στολίδια των Χριστουγεννιάτων δένδρων, τα ξύλινα διακοσμητικά… όλα μας προσκαλούν να γίνουμε πάλι παιδιά και να παίξουμε σε ένα παραμύθι!

Η γεύση της Μπρυζ είναι σοκολατένια! Η πόλη έχει κάθε λόγο να υπερηφανεύεται για την τεράστια ποικιλία από δημιουργικές και ποιοτικές σοκολατένιες νοστιμιές σε διαφορετικές γεύσεις και σχήματα που προσφέρει στους επισκέπτες της! Εν μέσω της χειμωνιάτικης παγωνιάς δε, ένα ζεστό ρόφημα σοκολάτας είναι πραγματική απόλαυση!

Είναι όμως και ο παράδεισος της βάφλας! Η μυρωδιά του φρεσκοψημένου ζυμαριού μοσχοβολά σε όλη την πόλη και μας καλεί να την απολαύσουμε με σοκολατένια ή καραμελένια σιρόπια, κρέμες, φρούτα, ξηρούς καρπούς… 

Φθάνοντας στην κεντρική πλατεία Markt, μας υποδέχεται το εμβληματικό Belfort, το καμπαναριό ύψους 83 μέτρων του 13ου αι. μ.Χ. με τις 47 καμπάνες. Ακόμα και σήμερα δίνονται συναυλίες στο μεσαιωνικό κωδωνοστάσιο!

Η καρδιά της Χριστουγεννιάτικης Μπρυζ χτυπάει στη Markt, όπου βρίσκουμε τη μεγαλύτερη Χριστουγεννιάτικη αγορά της πόλης. Στα υπαίθρια εστιατόρια της αγοράς, ντόπιοι και ξένοι τρώνε και πίνουν απολαμβάνοντας τη γιορτινή ατμόσφαιρα.

Και βέβαια, έχουν την τιμητική τους οι τηγανιτές πατάτες, για τις οποίες επίσης φημίζεται η Μπρυζ, που σερβίρονται με διάφορες απολαυστικές σάλτσες.

Τα πολύχρωμα κτίρια της πλατείας με τις τριγωνικές στέγες που φιλοξενούν εστιατόρια αστράφτουν κάτω από τα Χριστουγεννιάτικα φώτα και τα στολίδια.

Στους Χριστουγεννιάτικους πάγκους, προσφέρονται δώρα και αναμνηστικά της πόλης ... μικρά υλικά κειμήλια μιας εμπειρίας ταξιδιού, που για τους περισσότερους επισκέπτες θα μείνει ανεξίτηλα χαραγμένη στην καρδιά.

Στη γειτονική πλατεία Simon Stevinplein, πίσω από το ομώνυμο άγαλμα του σπουδαίου φυσικομαθηματικού του 16^ου-17^ου αι., έχει στηθεί μια δεύτερη Χριστουγεννιάτικη αγορά με έμφαση σε προϊόντα χειροτεχνίας και μικρότερων κατασκευαστών.

Λίγα βήματα παρακάτω, ανάμεσα σε φωτισμένες μπάλες, αντικρύζουμε επιβλητικό τον Καθεδρικό Ναό του Σωτήρος (Sint-Salvatorskathedraal), που ξεκίνησε να χτίζεται το  13^ο αι. μ.Χ. και παρέμεινε ανέπαφος στο πέρασμα των αιώνων.

Η Μπρυζ για 4^η συνεχόμενη χρονιά  στο πλαίσιο του Winter Glow, παρουσιάζει μια ξεχωριστή εμπειρία φωτός, το Light experience trail, που φέτος περιλαμβάνει τον ειδικό φωτισμό 8 ιδιαίτερων μνημείων και σημείων της πόλης.  Ακολουθώντας τις νυχτερινές ώρες το μονοπάτι αυτών των θεαματικά φωταγωγημένων σημείων σε πλατείες, πάρκα και κανάλια, θα απολαύσετε ένα πρωτότυπο, φωτεινό ζωντάνεμα της πόλης με ένα μοναδικό τρόπο!

Οι δρόμοι της Μπρυζ αυτή τη νυχτιά είναι πολύ ήσυχοι… αργότερα, όσο προχωράει ο Δεκέμβριος και ειδικά από Παρασκευή έως Κυριακή θα πλημμυρίζουν κόσμο, δίνοντάς της πιο έντονο εορταστικό χρώμα. 

Όμως τελικά την προτιμούμε έτσι!  Περπατώντας βράδυ στη γαλήνια μεσαιωνική πολιτεία, μπορούμε να βιώσουμε απερίσπαστα την αίσθηση της εκτυφλωτικής ομορφιάς της… 

Η Χριστουγεννιάτικη Μπρυζ, όπως εμείς τη ζήσαμε, μπορεί μην είναι από τις πιο φαντασμαγορικά στολισμένες Ευρωπαϊκές πόλες, είναι όμως σίγουρα από τις πιο γοητευτικές! Οι δέσμες φωτός που τυλίγουν την πόλη και ο διακριτικός διάκοσμος δεν καλύπτουν, αλλά απογειώνουν την ομορφιά, την αυθεντικότητα, την καθαρότητα,  τη ζεστασιά που μας μεταδίδει! Αισθανθήκαμε απόλυτα τη δύναμη της εικόνας της, την έντονη ακτινοβολία της, τον ατμοσφαιρικό χαρακτήρα της, τη ρομαντική αύρα της!

 Η Χριστουγεννιάτικη Mπρυζ είναι ένα όνειρο!!!

Κείμενo-Φωτογραφίες: Ρούλη Μπαλοπούλου